Przewlekły kaszel rozpoznawalny jest w oparciu o kryterium czasowe. Z tego względu możemy o nim mówić po upływie ośmiu tygodni. Mimo że kaszel kojarzy się przede wszystkim z objawami infekcji wirusowej bądź bakteryjnej, to powód może być zupełnie inny, zwłaszcza jeśli poza kaszlem nie mamy żadnych innych objawów. Permanentny kaszel towarzyszy takim schorzeniom jak refluks żołądka, astma czy choroby płuc.
Przyczyny
Aby poznać przyczynę utrzymującego się kaszlu, nie ominie nas zebranie dokładnego wywiadu chorobowego, a co za tym idzie, wykonanie dogłębnych badań. Natomiast według badań najczęstszymi przyczynami kaszlu są: przewlekłe zakażenia górnych dróg oddechowych, refluks żołądkowo-przełykowy, stosowanie niektórych leków obniżających ciśnienie tętnicze (inhibitory konwertazy angiotensyny, np. ramipril, perindopril, trandolapril, chinalpril), przebyte zakażenie dróg oddechowych z nadreaktywnością oskrzeli, astma oskrzelowa, przewlekła obstrukcyjna choroba płuc.
Niepokojące powinny być objawy dodatkowe, takie jak spadek masy ciała, osłabienie, duszności, bezsenność, trudności w zmianie pozycji ciała z siedzącej na leżącą – mogą wiązać się z gruźlicą płuc lub chorobami układu sercowo-naczyniowego.
Napady kaszlu w nocy
Jeśli kaszel zrywa cię ze snu, pojawia się o tej samej porze, może to być oznaka przewlekłego zapalenia oskrzeli. Nawracające napady kaszlu mogą być spowodowane także ekspozycją na czynniki zewnętrzne, np. alergeny czy zimne bądź suche powietrze. By zniwelować przyczyny, przed snem zaleca się porządne przewietrzenie pomieszczenia, a także zadbanie o dostateczne nawilżenie powietrza. Na rynku dostępne są już profesjonalne nawilżacze, którą mogą poprawić sytuację.
Kaszel przy leżeniu doskwiera także osobom cierpiącym na refluks żołądka. Wtedy kaszlowi towarzyszą też inne objawy - zgaga, odbijanie, ból w okolicy śródbrzusza. Dominującą grupą chorych są osoby w średnim wieku z nadwagą lub otyłością, nadużywające palenia tytoniu lub napojów słodzonych z kofeiną.
Leczenie
Jeżeli długo utrzymujący się kaszel wzbudza nasze obawy, pierwszym krokiem do jego wyleczenia powinna być samoobserwacja, dokładne poznanie, w jakich okolicznościach występuje, czy ma związek z posiłkami, wysiłkiem, emocjami, czy w domu są zwierzęta, czy mieszkanie jest zagrzybione, czy w pomieszczeniu są stare tapicerki, dywany. Diagnostykę należałoby rozpocząć od wykonania badań laboratoryjnych, takich jak morfologia z rozmazem, OB, RTG klatki piersiowej, EKG serca.Niezbędna będzie konsultacja laryngologiczna, RTG zatok, ewentualnie tomografia komputerowa zatok. W dalszej kolejności konsultacja pulmonologiczna, alergologiczna - spinometria, próba odwracalności obturacji, ewentualnie ocena nadreaktywności oskrzeli w próbie z metacholiną lub w teście wysiłkowym, skórne testy punktowe z alergenam, konsultacja gastrologiczna – pH-metria, impedancja czy inne badania wykonywane w danym ośrodku w diagnostyce refluksu żołądkowo-przełykowego.